Virus är mycket små mikroorganismer som består av genetiskt material (DNA eller RNA) inuti en proteinbeläggning. Till skillnad från bakterier kan virus inte överleva på egen hand. De behöver värdceller (MedlinePlus 2016).
Antibiotika är inte effektivt mot virus. För några få virus-infektioner finns det effektiva antivirala läkemedel. För andra kan vaccin vara ett alternativ. Det är i vilket fall viktigt att ha ett starkt immunförsvar för att avvärja eller återhämta sig från virusinfektioner.
Skadliga fria radikaler spelar en viktig roll vid virusinfektioner. Cellernas normala syremetabolism genererar reaktiva syreföreningar som en biprodukt. Vid låga och stabila nivåer spelar dessa ”fria radikaler” en roll i cellsignalering och cellfunktion. Under en pågående virusinfektion kan dock överproduktionen av fria radikaler överväldiga kroppens skyddande antioxidantsystem och orsaka oxidativ stress (Guillen 2019).