Om man tidigt utsätts för naturliga men giftiga ämnen – som kadmium, kvicksilver och bly – kan det medföra konsekvenser för hälsan på lång sikt. Barn som utsätts för dessa ämnen redan i moderlivet och när de ammas kan få bestående skador på hjärna och nervsystem och även på njurar och lever. Frågan är: I viken utsträckning kan selentillskott minska risken för skador orsakade av toxiska ämnen?
Eftersom dessa giftiga tungmetaller – kadmium, kvicksilver och bly – är skadliga både för modern, fostret och den nyfödde, är det svårt att göra randomiserade (med slumpvis fördelning) kontrollerade studier. De bästa bevis vi har för en gynnsam effekt av selentillskott kommer från studier där man mätt exponering och selenstatus hos modern och barnet.