Selen är ett viktigt (essentiellt) spårämne. Essentiellt betyder att tillräckligt med selen är nödvändigt för normal cellfunktion och att våra kroppar inte kan syntetisera selen åt oss. Vi måste få det via kosten. Spårelement betyder att selen är ett mikronäringsämne som behövs i mycket små mängder, i mikrogram. Det kan vara ett viktigt ämne för att bromsa åldringsprocessen.

Tillräcklig selenstatus spelar en viktig roll för att förebygga hjärt-kärlsjukdomar, inflammationer och infektioner. Professor Margaret P. Rayman, vid universitet i Surrey, uppskattar att serum/plasma selenstatus på cirka 125 mikrogram per liter är optimalt för människors hälsa (Rayman 2020).