Selen är ett viktigt mikronäringsämne. Kroppen kan inte bilda det själv. Därför måste ett intag av selen ske via kosten. Selenhalten i vår kost beror på hur rik eller fattig odlingsjorden är. Faktum är att det finns förvånansvärt stora skillnader i selenhalt i jorden i olika regioner runt om i världen (Zhang 2020a).
Genom selenets föreningar i 25 kända selenoproteiner är selen nödvändigt för en rad biologiska funktioner. Zhang et al (2020a) listar följande biologiska funktioner av selen och selenhärledda selenoproteiner:
- Antioxidantfunktion
- Antiinflammatorisk funktion
- Antiviral funktion
- Cellulär redox funktion
- Immuncellsfunktion
- Skydd av det kardiovaskulära systemet
Selenoproteinfunktioner som är relevanta för virala infektioner
Selen och selenhärledda selenoproteiner såsom glutationperoxidaser (GPX), tioredoxinreduktaser (TXNRDs) och de endoplasmatiska retikulum-associerade selenoproteinerna påverkar viral patogenicitet. Bland annat minskar dessa antioxidativa selenoenzymer graden av oxidativ stress som genereras av virala patogener. Motverkas inte oxidativ stress kan det resultera i mutationer i det virala genomet från godartade till mycket virulenta stammar (Zhang 2020a).